El Vila-real Club de Futbol, conegut comunament com a Vila-real CF o simplement Vila-real, va ser fundat el 10 de març de 1923. L'equip del petit poble de Vila-real de la Comunitat Valenciana va ser constituït per un grup d'aficionats al futbol liderat per José Calduch Almela i Francisco. Roig Ballester font. Inicialment anomenada CAF Vila-real després de la federació agrícola local, va canviar el seu nom a CD Vila-real cinc anys després.
Després de passar diverses dècades jugant principalment a futbol aficionat i regional, lentament van pujar per les divisions inferiors d'Espanya al llarg dels anys 90. El seu primer ascens a la Lliga va ser l'any 1998 sota l'entrenador José Antonio Irulegui font. Malgrat el descens després de la seva temporada de debut, van tornar més forts dos anys després amb jugadors clau com Marcos Senna que els van portar a una època d'èxit.