Athletic Bilbao - The Basque Warriors

Athletic Bilbao, juga dikenali sebagai Athletic Club atau hanya Athletic, telah diasaskan secara rasmi pada 5 Disember 1898 oleh sekumpulan pelajar muda dari bandar Bilbao di Sepanyol Utara. Penciptaan Kelab bola sepaktelah diilhamkan oleh campuran pendatang British yang membawa minat mereka untuk bola sepak ke rantau ini dan peminat tempatan yang ingin menubuhkan pasukan yang boleh bersaing di peringkat yang lebih tinggi (sumber).

Pada tahun-tahun awalnya, pasukan ini mengalami perjuangan dan kejayaan. Satu pencapaian ketara dalam tempoh ini ialah memenangi Copa del Rey (Piala Raja) pertama mereka pada tahun 1903 menentang Madrid FC dengan hanya lapan pemain di atas padang akibat kecederaan (sumber). Mereka terus memenangi empat lagi Copa del Rey antara 1910 dan 1921. Dengan pencapaian ini muncul pemain terkenal seperti Pichichi Moreno—yang namanya kemudiannya akan digunakan sebagai anugerah untuk penjaring gol terbanyak La Liga setiap musim—dan José María Belauste.

Era Emas Pertama: (1930-an - 1940-an)

Dianggap sebagai salah satu tempoh paling berjaya dalam sejarah, Athletic memenangi beberapa kejuaraan pada era ini termasuk dua kejuaraan La Liga (1935-36 & 1942-43) bersama lima lagi trofi Copa del Rey (sumber).

Pemain legenda Telmo Zarra muncul pada masa ini; dia memegang rekod gol terbanyak yang dijaringkan dalam La Liga sehingga Lionel Messi mengatasinya pada November 2014. Zarra menjaringkan lebih 335 gol dalam kerjayanya, kebanyakannya untuk Athletic (sumber).

Era Emas Kedua: (1980-an)

Tahun 1980-an menyaksikan satu lagi tempoh kejayaan untuk kelab di bawah jurulatih Javier Clemente yang pemerintahannya membawa kepada gelaran La Liga berturut-turut pada musim 1982-83 dan 1983-84, serta kemenangan Copa del Rey pada tahun terakhir (sumber). Pada masa ini, Athletic menghasilkan beberapa pemain yang luar biasa seperti Andoni Zubizarreta, yang kemudiannya menjadi salah seorang penjaga gol terhebat Sepanyol, dan penyerang prolifik Julio Salinas.

Saingan utama Athletic Bilbao ialah Real Sociedad—sesama pasukan Basque yang berasal dari San Sebastián. Persaingan ini bermula sejak pertemuan pertama mereka pada Januari 1909(sumber). Dikenali sebagai 'El derbi vasco' atau 'Basque Derby,' pertembungan antara dua kelab bersejarah ini menjana semangat yang mendalam di kalangan penyokong kedua-dua belah pihak.

Perlawanan penting antara pesaing ini termasuk final Copa del Rey (Jun 1912) yang memerlukan tiga perlawanan kerana seri sebelum Real Sociedad muncul sebagai pemenang, dan pertemuan mendebarkan semasa hari perlawanan kedua terakhir musim 2002-03 yang menyaksikan Athletic muncul di puncak dengan pemenang masa kecederaan yang memastikan mereka layak ke Piala UEFA (sumber).

Kelab Athletic bermain di tempat sendiri di Stadium San Mamés yang digelar 'La Catedral'—The Cathedral—disebabkan penampilannya yang megah dan semangat setia peminat Athletic (sumber). Stadium asal telah dirasmikan pada 21 Ogos 1913, dengan kapasiti sekitar 7,000 penonton; selama bertahun-tahun ia telah mengalami banyak pemulihan dan pengembangan.

Pada September 2013, Stadium San Mamés baharu dibuka betul-betul bersebelahan dengan stadium lama dengan kapasiti tempat duduk yang mengagumkan sebanyak 53,289 orang (sumber). Stadium ini terkenal dengan suasana yang meriah dan penyokong bersemangat yang memberikan kelebihan di tempat sendiri yang tidak dapat dinafikan untuk Athletic Bilbao.

Pangkalan peminat Athletic Bilbao adalah pelbagai dari segi umur dan jantina tetapi kebanyakannya terletak di wilayah Basque kerana akar umbi kelab yang kuat di kawasan ini. Satu kumpulan peminat yang terkenal ialah Herri Norte Taldea (Kumpulan Rakyat Utara), yang ditubuhkan pada tahun 1982 sebagai ultras yang menyokong kedua-dua Kelab Olahraga dan nasionalisme Basque (sumber).

Tradisi penting di Athletic ialah dasar perpindahan mereka tertumpu kepada 'cantera,' bermakna mereka hanya merekrut pemain yang dilahirkan atau maju dari segi bola sepak di wilayah Negara Basque atau Navarre yang lebih besar. Walaupun kelab-kelab lain baru-baru ini melonggarkan polisi yang sama, Athletic tetap komited dengan mereka walaupun terdapat potensi kelemahan kompetitif (sumber).

1. Memenangi trofi Copa del Rey pertama mereka menentang Madrid FC (1903).
2. Menjamin gelaran La Liga berturut-turut semasa era kejurulatihan Javier Clemente (1982-83 & 1983-84).
3. Perasmian Stadium San Mamés yang asal pada 21 Ogos 1913.
4. Telmo Zarra menjadi penjaring gol terbanyak La Liga sepanjang zaman sehingga diatasi Lionel Messi pada 2014.
5. Athletic Bilbao menewaskan saingan Basque mereka, Real Sociedad untuk memenangi final Copa del Rey pada April 1956.
6. Andoni Zubizarreta membuat penampilan sulung untuk Athletic sebelum menjadi salah seorang penjaga gol terhebat Sepanyol.
7. Memenangi Piala Super Sepanyol buat kali pertama menentang FC Barcelona pada Ogos 2015 (sumber).
8. Inaki Williams menjadi pemain kulit hitam pertama yang menjaringkan gol untuk Kelab Athletic pada Februari 2015 (sumber).
9. Mencapai dua Pusingan Akhir Piala UEFA walaupun akhirnya gagal dalam kedua-dua kali: menentang Juventus (1977) dan Atletico Madrid (2012) (sumber).
10. Meraikan tahun keseratus mereka sebagai sebuah kelab dengan perlawanan pameran menentang Manchester United di Old Trafford pada Ogos 1998—bulan yang sama mereka melancarkan patung yang didedikasikan untuk penjaring gol mereka yang paling ikonik, Pichichi Moreno (sumber)).