Athletic Bilbao - Les Guerriers Basques

L'Athletic Bilbao, également connu sous le nom d'Athletic Club ou simplement Athletic, a été officiellement fondé le 5 décembre 1898 par un groupe de jeunes étudiants de la ville de Bilbao, dans le nord de l'Espagne. La création du club de footballa été inspiré par un mélange d'immigrants britanniques apportant leur passion pour le football dans la région et de passionnés locaux qui souhaitaient créer une équipe capable de concourir à un niveau supérieur (source).

Au cours de ses premières années, l’équipe a connu à la fois des difficultés et des succès. Un exploit notable au cours de cette période a été la victoire de leur première Copa del Rey (Coupe du Roi) en 1903 contre le Madrid FC avec seulement huit joueurs sur le terrain en raison de blessures (source). Ils ont remporté quatre autres Copa del Rey entre 1910 et 1921. Avec ces réalisations sont venus des joueurs notables tels que Pichichi Moreno - dont le nom sera plus tard utilisé comme récompense pour le meilleur buteur de la Liga chaque saison - et José María Belauste.

Le premier âge d’or : (années 1930-1940)

Considérée comme l'une des périodes les plus réussies de son histoire, l'Athletic a remporté plusieurs titres au cours de cette époque, dont deux championnats de la Liga (1935-36 et 1942-43) ainsi que cinq autres trophées de la Copa del Rey (source).

Le joueur légendaire Telmo Zarra a émergé à cette époque ; il détenait le record du plus grand nombre de buts marqués en Liga jusqu'à ce que Lionel Messi le dépasse en novembre 2014. Zarra a marqué plus de 335 buts au cours de sa carrière, la plupart pour l'Athletic (source).

Le deuxième âge d'or : (années 1980)

Les années 1980 ont vu une autre période de succès pour le club sous la direction de l'entraîneur Javier Clemente dont le règne a conduit à des titres consécutifs en Liga lors des saisons 1982-83 et 1983-84, ainsi qu'à une victoire en Copa del Rey la dernière année (source). Pendant cette période, l'Athletic a produit des joueurs remarquables comme Andoni Zubizarreta, qui deviendra plus tard l'un des plus grands gardiens d'Espagne, et l'attaquant prolifique Julio Salinas.

Le principal rival de l'Athletic Bilbao est la Real Sociedad, une équipe basque originaire de Saint-Sébastien. Cette rivalité remonte à leur première rencontre en janvier 1909(source). Connu sous le nom de « El derbi vasco » ou « Basque Derby », cet affrontement entre deux clubs historiques suscite une intense passion parmi les supporters des deux côtés.

Les matchs notables entre ces rivaux incluent une finale de la Copa del Rey (juin 1912) qui a nécessité trois matchs en raison de matchs nuls avant que la Real Sociedad ne sorte victorieuse, et une rencontre passionnante lors de l'avant-dernière journée de la saison 2002-03 qui a vu l'Athletic s'imposer avec un vainqueur dans le temps additionnel qui leur a assuré la qualification pour la Coupe UEFA (source).

L'Athletic Club dispute ses matchs à domicile au stade San Mamés, surnommé « La Catedral » (la cathédrale) en raison de son apparence grandiose et du fervent dévouement des supporters de l'Athletic (source). Le stade original a été inauguré le 21 août 1913, avec une capacité d'environ 7 000 spectateurs ; au fil des années, il a subi de nombreuses restaurations et agrandissements.

En septembre 2013, un nouveau stade San Mamés a ouvert ses portes juste à côté de l'ancien, avec une capacité impressionnante de 53 289 places (source). Le stade est connu pour son atmosphère vibrante et ses supporters passionnés qui offrent un avantage indéniable à domicile à l'Athletic Bilbao.

La base de supporters de l'Athletic Bilbao est diversifiée en termes d'âge et de sexe, mais elle est principalement située dans la région basque en raison des fortes racines du club dans cette région. Un groupe de supporters notable est Herri Norte Taldea (Groupe des peuples du Nord), fondé en 1982 en tant qu'ultras soutenant à la fois l'Athletic Club et le nationalisme basque (source).

Une tradition importante de l'Athletic est sa politique de transfert centrée sur la « cantera », ce qui signifie qu'ils recrutent uniquement des joueurs nés ou développés en termes de football dans les régions du Grand Pays Basque ou de Navarre. Alors que d'autres clubs ont récemment assoupli leurs politiques similaires, l'Athletic reste attaché aux leurs malgré d'éventuels désavantages concurrentiels (source).

1. Gagner son premier trophée de la Copa del Rey contre le Madrid FC (1903).
2. A remporté des titres consécutifs en Liga pendant la période d'entraîneur de Javier Clemente (1982-83 et 1983-84).
3. L'inauguration du stade original de San Mamés le 21 août 1913.
4. Telmo Zarra devient le meilleur buteur de tous les temps en Liga jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Lionel Messi en 2014.
5. L'Athletic Bilbao bat son rival basque, la Real Sociedad, pour remporter la finale de la Copa del Rey en avril 1956.
6. Andoni Zubizarreta fait ses débuts avec l'Athletic avant de devenir l'un des plus grands gardiens d'Espagne.
7. Gagner la Supercoupe d'Espagne pour la première fois contre le FC Barcelone en août 2015 (source).
8. Inaki Williams devient le premier joueur noir à marquer un but pour l'Athletic Club en février 2015 (source).
9. Atteignant deux finales de Coupe UEFA malgré des échecs à chaque fois : contre la Juventus (1977) et l'Atletico Madrid (2012) (source).
10. Célébrant leur centenaire en tant que club avec un match d'exhibition contre Manchester United à Old Trafford en août 1998, le même mois, ils ont dévoilé une statue dédiée à leur buteur le plus emblématique, Pichichi Moreno (source)).